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『全身緊繃快窒息 小心恐慌症作祟』
【中時健康 黃曼瑩／台北報導】2011.08.11
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一名四十多歲的運將先生，有一次駕駛計程車開在高速公路上，竟突然發生心悸、呼吸急促，幾乎快要窒息的情況，感覺無法控制方向盤，還好硬撐著將車子開下交流道，並且找了一間最近的醫院急診。經過急診醫師進行抽血、心電圖等檢查，均屬正常，暫時開立藥物後返家。詎料，相隔幾週後再度發作，又再度至急診室檢查，經醫師轉介至身心科，評估為恐慌症，而開始接受治療。
恐慌症是自主神經系統在短時間之內達到極度之失常混亂所致，自主神經系統是掌管心跳、呼吸、腸胃、各個血管、汗腺的神經系統。一旦出現，會令人感到身體出現如心跳加速、呼吸困難、腸胃不適、神經緊繃，特別很多人描述感覺瀕臨死亡等情形。精神科醫師陳炯旭表示，許多患者一有症狀，多半先到心臟科、胸腔科或急診就診，最後才輾轉到精神科就診。電影「老大靠邊閃」當中的男主角黑道老大即罹患恐慌症，卻誤以為自己罹患心臟病，因此什麼事情都不敢做，也不敢再領導黑幫。
恐慌症發作可能在任何場所，也可能發生在任何時候，患者完全無法預知，包括工作、開車，甚至購物時，患者會覺得突然心跳加速，以為是心臟病發作，但去急診室、心臟科檢查，卻都查不出原因。大部分的個案，特別在某種特殊情境容易發生，例如害怕擁擠的密閉空間，如電梯、隧道、坐車，甚至害怕空曠無人協助的地方，或是樓層並不高的頂樓，都有可能出現心跳加速、呼吸困難、瀕臨死亡感、頭暈目眩等恐慌症狀。
難道恐慌症患者只能束手無策、坐以待斃？其實不然，事實上可以靠藥物治療控制，避免發作，甚至發作時能降低症狀的嚴重程度。陳炯旭表示，一般來說，恐慌症的患者一旦發作，就要立即給予抗焦慮藥物，以快速降低其症狀，約一天服用二至三次，持續一周至兩周即可明顯改善。同時可以配合使用血清素再吸收抑制劑(SSRI)這類的抗憂鬱劑，一天只需吃一至二次。隨著藥物治療之進展，可以用於減少恐慌症發作的頻率，或是減低發作的嚴重性。部分個案先前原本未接受治療，可是擔心外出遠行會突然發作，而提前一段時間就診，透過醫師診斷評估開立適合用藥，即能避免發作。
恐慌症病人何時才能不必再使用藥物？除了藥物治療之外，還可以透過認知行為的個別治療，一個療程最少需要八至十二次，屬於計畫性的治療過程以及擬定實驗性治療情境，以訓練病人去改善目前的症狀，及改變病人在面對症狀時異常的情緒與行為等。也就是使患者能夠控制身體的症狀，以度過每個恐慌發作。
